Curioso por Ciência #123: Proteínas modificadas podem melhorar a produção de etanol de segunda geração

Restos de plantas, como palha de cana e bagaço, podem ser utilizados na produção do etanol de segunda geração. Esse processo permite aproveitar resíduos agrícolas como matéria-prima para a fabricação de combustível. Neste episódio do Curioso por Ciência, Isabelle Rodrigues apresenta uma pesquisa da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da que analisou maneiras de melhorar o aproveitamento dos açúcares encontrados nos resíduos vegetais. Na produção do etanol de segunda geração, leveduras transformam os açúcares presentes nas plantas em álcool. Entretanto, nem todos esses açúcares são aproveitados com a mesma eficiência, o que pode reduzir o rendimento do processo. A pesquisa modificou proteínas responsáveis pelo transporte dos açúcares para o interior das células. O objetivo foi desenvolver transportadores capazes de reconhecer melhor a xilose, um açúcar encontrado em grande quantidade nos resíduos vegetais, e diminuir a preferência pela glicose. Os resultados mostraram que os novos transportadores apresentaram maior reconhecimento da xilose e menor preferência pela glicose. Segundo o estudo, essa característica pode contribuir para ampliar o aproveitamento da matéria-prima disponível e melhorar a eficiência da produção de etanol de segunda geração. A pesquisa é parte do doutorado Desenvolvimento racional e caracterização funcional de novos transportadores de açúcar de Trichoderma reesei com insensibilidade para glicose, de Iasmin Cartaxo Taveira, orientada pelo professor Roberto do Nascimento Silva, no Programa de Pós-Graduação em Bioquímica da FMRP, concluído em 2025. Curioso por Ciência é uma coprodução entre a Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP, startup Dr. Fisiologia e Rádio USP Ribeirão Preto e São Paulo. Vai ao ar toda segunda-feira, no Jornal da USP no Ar na Rádio USP em São Paulo, 93,7 MHz, a partir das 7h30, e no Jornal da USP no Ar - Edição Regional na Rádio USP Ribeirão Preto, 107,9 MHz, a partir das 12h. estará disponível na home de Ribeirão Preto do Jornal da USP, basta navegar em ribeirao.usp.br.