Por que alguns ursos polares estão 'mais gordos e saudáveis' apesar do derretimento do gelo marinho?

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Por que alguns ursos polares estão mais gordos e saudáveis apesar do derretimento do gelo marinho? Reportagem de Victoria Gill, da BBC News, publicada pela BBC News Brasil em 30 de janeiro de 2026. Lida por Thomas Papon.

Os cientistas esperavam o contrário, mas os ursos polares do arquipélago norueguês de Svalbard ficaram mais gordos e saudáveis desde o início da década de 1990, apesar do derretimento do gelo marinho ter aumentado constantemente devido às mudanças climáticas. Os ursos polares dependem do gelo marinho como plataforma para caçar focas, das quais obtêm a gordura necessária para sua alimentação.

As reservas de gordura lhes proporcionam energia e isolamento térmico e permitem que as mães produzam leite rico em nutrientes para seus filhotes.

Pesquisadores pesaram e mediram 770 ursos adultos em Svalbard entre 1992 e 2019 e descobriram que eles haviam ficado significativamente mais gordos. Eles acreditavam que os ursos de Svalbard se adaptaram à recente perda de gelo consumindo mais presas terrestres, como renas e morsas.

A descoberta publicada na revista científica Scientific Reports foi particularmente intrigante devido ao impacto das mudanças climáticas em Svalbard. Durante o período em que a pesquisa foi realizada, o aumento das temperaturas globais elevou o número de dias sem gelo por ano na região em quase 100, a um ritmo de aproximadamente 4 dias por ano.

Quanto mais gordo estiver um urso, melhor, explicou o pesquisador líder do estudo, John Ars, do Instituto Polar Norueguês. Eu esperava observar um declínio na condição física dos ursos, visto que a perda de gelo marinho tem sido tão expressiva.

As morsas estão oficialmente protegidas na Noruega desde a década de 1950, depois que a caça as levou à beira da extinção. Essa proteção impulsionou sua população e, ao que parece, tem proporcionado uma nova fonte de alimento rico em gorduras para os ursos polares. Hoje há muito mais morsas para eles caçarem, afirma John Ars.

também é possível que eles tenham conseguido caçar focas com mais eficiência. Ars explicou que se as focas têm acesso a áreas menores de gelo marinho, elas se congregam nessas áreas, facilitando a caça em grupo pelos ursos.

Embora esta seja uma notícia inesperadamente positiva para esses predadores do Ártico, os pesquisadores acreditam que é pouco provável que essa situação se mantenha. À medida que o gelo marinho continua derretendo, os ursos terão que percorrer distâncias maiores para acessar seus territórios de caça, gastando mais energia e esgotando suas valiosas reservas de gordura.

a organização Polar Bears International, Ursos Polares Internacional, na tradução para o português, observa que os ursos polares de Svalbard estavam entre os mais caçados do mundo até a implementação de medidas internacionais de proteção na década de 1970.

Especialistas acreditam que essas novas descobertas podem estar relacionadas à recuperação da população após a pressão da caça. Isso, somado ao aumento do número de morsas e renas nas últimas décadas, parece ter dado um impulso temporário à população de ursos.

John Whiteman, principal pesquisador da Polar Bears International, afirmou que os resultados eram positivos a curto prazo. Mas a condição física é apenas parte do problema. Outras pesquisas recentes sobre esses ursos revelaram que o maior número de dias sem gelo reduziu a taxa de sobrevivência de filhotes e de fêmeas subadultas e fêmeas idosas, disse ele.

Em outras partes do Ártico, as mudanças climáticas estão tendo um efeito muito diferente nos ursos polares. Existem 20 subpopulações conhecidas de ursos polares em todo o Ártico. Na Baía de Hudson, no leste do Canadá, onde vivem os ursos polares mais austrais e mais estudados, a diminuição da população tem sido diretamente associada ao aumento das temperaturas.

John Whiteman acrescentou que a perspectiva a longo prazo para os ursos polares é clara. Eles precisam do gelo marinho para sobreviver. A perda de gelo significa, em última análise, um declínio na população de ursos. Mas esse estudo mostra que a situação a curto prazo pode variar muito dependendo da região.

A longo prazo, se a perda de gelo continuar sem controle, sabemos que os ursos acabarão desaparecendo, disse o cientista à BBC. Você ouviu a reportagem Por que alguns ursos polares estão mais gordos e saudáveis apesar do derretimento do gelo marinho? Publicada pela BBC News Brasil em 30 de janeiro de 2026.

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