O Caso da Vizinha que Escondia um Segredo Terrível: A História Completa

Um homem e a esposa dele estavam dirigindo tranquilamente por uma estrada rural Quando eles viram uma mulher parada do lado ali de um lago, no meio do nada Ela parecia apressada, agitada Esse homem diminuiu a velocidade, abaixou o vidro do carro e perguntou se tava tudo bem A mulher respondeu, sem nem olhar nos olhos dele Que ela estava ali e tinha parado porque estava com vontade de fazer xixi

Ele achou aquilo estranho, registrou na mente o rosto dela e seguiu viagem alguns dias depois. Assistindo ao noticiário na TV, a esposa dele congelou no sofá. Ela agarrou no braço do marido, apontou pra televisão e aquilo estava mudando a história daquela cidade pra sempre.

Eu sou o Marcos Campos, sejam todos bem-vindos. E essa história aqui é sobre a pequena Sandra e a investigação do caso dela. O que acontece quando mais de 1.500 pistas chegam à polícia e nenhuma delas leva a lugar nenhum? E por que uma mala preta abandonada mudou tudo o que todo mundo achava que sabia sobre aquele caso? Vamos juntos conhecer tudo isso em detalhes? Então já deixa seu like, seu comentário. Nem que seja um emoji, se torne membro se puder, porque aqui praticamente todo dia tem episódio novo. Recado dos dados.

Vamos aos fatos.

Era 27 de março de 2009, num parque de trailers em Tracy, na Califórnia. Sabe aquele lugar tranquilo, onde você passaria suas férias fazendo uma viagem de motorhome? Pois é, um lugar assim, cheio de crianças brincando de tarde, sempre com um vizinho pra fora ali, espiando. Vocês sabem como é, não é? Definitivamente um lugar onde a maioria das pessoas sabe o nome umas das outras.

Tracy era uma cidade de uns 78 mil habitantes, a uns 100 quilômetros mais ou menos de São Francisco. E esse parque ficava exatamente lá. Poucos dias antes, em 8 de março, a Sandra Rennie Cantu tinha acabado de completar 8 anos de idade.

Ela morava ali com a mãe dela, a Maria Chaves, mais três irmãos e também os avós maternos. Era uma aluna da segunda série da escola Jacobson, uma escola ali pública do bairro. Uma menina comum vivendo num lugar de boaça com a família dela. Naquela sexta-feira, 27 de março, a Sandra saiu da escola e foi brincar na casa de uma amiga. Até umas quatro horas da tarde, ela voltou pra casa.

Mas ela não ficou muito tempo, ela disse pra mãe que queria brincar com uma outra amiguinha e saiu de novo. A mãe deixou, era o que a Sandra sempre fazia. Afinal de contas, andar pela vizinhança, onde todo mundo se conhece, onde tem sempre um vizinho de olho, o que poderia dar errado, não é? Só que quando chegou a hora do jantar.

A Sandra não voltou. A mãe dela começou a ligar pros vizinhos, pra familiares, pras famílias dos colegas da escola. Mandou os irmãos mais velhos saírem pra procurar pela irmãzinha.

Nada. Às 19h53, a polícia de 3 se foi acionada. E aqui, vale lembrar uma coisa que a gente já falou diversas vezes em casos aqui no canal. Em desaparecimento de criança, cada minuto conta. Quando não é uma fuga voluntária e não tem pedido de resgate, o cenário mais provável e mais assustador é motivação sexual. A criança corre sérios riscos de abuso, agressão e morte. É uma corrida literalmente contra o tempo.

Naquela mesma noite, centenas de voluntários e policiais se espalharam por três se procurando a Sandra. Cartazes com a foto dela, de olhos castanhos escuros e cabelo claro, foram colocados em postes, muros e vitrines pela cidade inteira. No dia seguinte, uma vigília comunitária foi organizada no parque de trailers. Vizinhos, amigos, gente que mal conhecia a família, todo mundo comovido, se juntou.

Até uma vizinha que dava aula na escola dominical da igreja local ali apareceu chorando, muito abalada, abraçando a mãe da Sandra, totalmente comovida. A comunidade inteira estava envolvida e devastada. Todo mundo estava engajado para tentar encontrar a garotinha de 8 anos, sã e salva. Uma recompensa até de 22 mil dólares foi oferecida por informações. Mais de 1.500 denúncias, pistas todas chegaram à polícia de Tracy.

E no meio desse tsunami de informação, tinha de tudo. Bilhetes anônimos, ligações de gente que achava ter visto a menina em outra cidade, palpites de todo tipo. Uma moradora do próprio parque de trailers chegou a levar um bilhete manuscrito pra polícia durante a vigília, dizendo que tinha encontrado esse bilhete no chão. O bilhete, cheio de erros de ortografia, dizia algo como típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico, típico

Sandra trancada em mala roubada, jogada na água na rua Baquete, em Whitehall. Testemunho. Um bilhete muito estranho, não é? Com toda certeza, mas no meio de 1500 pistas, era só mais uma. E os investigadores registraram aquilo e seguiram em frente.

A mulher que trouxe o bilhete parecia emocionalmente instável. E a prioridade naquele momento era seguir pistas mais concretas, digamos. Logo nos primeiros dias, o nome chamou a atenção. Um homem que morava num parque de trailers que, dois anos antes, tinha sido visto beijando a Sandra na boca na piscina comunitária do condomínio. Quando a Sandra tinha só seis anos de idade.

Pra quem tava acompanhando o caso, esse cara era, sem dúvida nenhuma, um suspeito impotencial. Histórico de comportamento impróprio com a vítima, proximidade geográfica, oportunidade. A polícia então puxou ele pra uma conversinha mais de perto, um interrogatório. Verificou a rotina dele naquele dia, cruzou informações, vasculhou o que tinha.

E o resultado foi zero. Praticamente inocentado. Mas a polícia não parou por aí. O próprio pai da Sandra, o Daniel Cantu, que não via a filha já há quatro anos, foi interrogado. Dois outros homens do condomínio foram declarados como pessoas de interesse. Tiveram os veículos apreendidos, revistados, mas nada. Em paralelo, os perfiladores do FBI montaram o retrato do suspeito.

Um homem branco entre 25 e 40 anos, com histórico criminal de agressão sexual ou pornografia infantil. Era o perfil clássico pra esse tipo de crime contra criança, não é? E fazia sentido estatisticamente. A investigação inteira então se organizou em torno dessa premissa. E enquanto isso, os dias iam passando.

A esperança de encontrar a Sandra com vida ia diminuindo. Pelo menos era esse o sentimento dos investigadores, baseado na experiência e nos dados estatísticos. Dez dias depois do desaparecimento, em 6 de abril, um trabalhador chamado José Luiz Franco estava ali fazendo serviço numa fazenda leiteira ao norte da cidade de Tracy, quando ele notou algo estranho num lago, um lago de irrigação de uma fazenda ali. Durante a drenagem rotineira nesse tipo de propriedade,

Uma mala apareceu na água, pesada, totalmente encharcada. A polícia já tinha vasculhado aquela área antes, mas a mala estava submersa na época. Dessa vez, com o nível da água bem mais baixo, a mala apareceu. O homem chamou as autoridades e quando eles abriram a mala, eles encontraram o corpo de uma menina, ainda vestindo a camiseta rosa da Hello Kitty e pantufas da Hannah Montana.

era a Sandra Rene Cantu. A busca de 10 dias, então, tinha acabado. A investigação mudou completamente de patamar.

A autópsia trouxe detalhes que chocaram todos os envolvidos. A causa da morte foi determinada como asfixia. A Sandra foi estrangulada com um pedaço de pano amarrado em forma de laço ao redor do pescoço dela. Esse pano ensanguentado ainda estava no corpo. A Sandra tinha um corte no lábio inferior, uma escoriação no cotovelo esquerdo e lesões na região genital consistentes com abuso. E os exames toxicológicos detectaram a presença de alprozolam.

no organismo da menina, medicamento da família de benzodiazepínicos, usado aí pro tratamento de ansiedade. E no Brasil, esse tipo de remédio só é vendido com prescrição médica e retenção de receita. O patologista forense, o Bennett, ou Malu, ele concluiu que o abuso foi realizado com um objeto e que a forma como o corpo foi colocado na mala demonstrava premeditação. Agora a polícia sabia o que tinha acontecido. Faltava descobrir quem tinha feito aquilo.

Todos os olhos ainda estavam voltados para o perfil de um homem branco entre 25 e 40 anos. A mala que continha o corpo da Sandra era preta, da marca Eddie Bauer, uma grife americana de artigos esportivos. E foi esse detalhe, a mala, que fez a investigação girar 180 graus. Porque um dos detetives revisou os registros dos primeiros dias de investigação e encontrou algo que tinha passado batido.

No próprio dia do desaparecimento da Sandra, uma moradora do parque de trailers tinha mandado uma mensagem de texto para a mãe da Sandra pedindo para avisar a polícia que ela teve algo roubado por volta das quatro da tarde. O que exatamente? Adivinhem, uma mala.

Uma mala preta que ficava na garagem da casa dela. E mais, essa mesma moradora era uma mulher que no dia seguinte, durante a vigília, apareceu chorando e hiperventilando com aquele bilhete estranho na mão. Acho que todo mundo se lembra, não é? O bilhete que dizia que a Sandra estava trancada numa mala, jogada perto da água.

aquele mesmo bilhete que ninguém tinha dado muita atenção. Aí os investigadores juntaram as peças. A mulher que reportou o roubo de uma mala no mesmo dia do desaparecimento era a mesma mulher que no dia seguinte apareceu completamente abalada com o bilhete na mão, escrito à mão, onde estava dizendo onde o corpo estava.

Era no mínimo insólito que a mulher que reportou o desaparecimento de uma mala fosse a única pessoa de todo o condomínio a encontrar um bilhete dizendo que aquela mesma mala foi usada pra esconder o corpo de uma criança? E de fato foi, não é?

O nome dessa mulher era Melissa Huckby, tinha 28 anos, morava bem pertinho da casa da Sandra. Filha dela, a Madison, de 5 anos de idade, era amiguinha da Sandra. E Melissa era professora voluntária da escola dominical na igreja Batista Clover Road, a igrejinha ali do condomínio, onde o avô dela, o Clifford Lawless, era pastor. Mas sempre tem um mais, não é?

Até aquele momento, ninguém suspeitava da Melissa. Ela estava ali desde o primeiro dia participando das vigílias, abraçando a família, demonstrando solidariedade acima de tudo. Arrasada. O perfil do FBI dizia que o criminoso era um homem. E Melissa era uma mulher, não é? Era vista como uma vizinha emotiva, instável. Nada mais, então por que pensar que ela tinha alguma coisa a ver? Com a conexão da mala estabelecida, os investigadores voltaram às gravações de segurança.

Um olhar mais aguçado agora, diferente. E o que eles encontraram foi devastador. A câmera instalada do lado de fora da casa da Sandra captou a menina às 15h54 do dia 27 de março caminhando pela rua. Nesse momento, Sandra olhou na direção da casa da Melissa Huckby. Algo ou alguém chamou a atenção dela naquele momento e ela saiu do enquadramento da câmera pra sempre.

Oito minutos depois, às quatro e dois, o carro da Melissa foi filmado saindo do parque de trailers. Uma hora e vinte e cinco minutos depois, uma câmera no estacionamento da igreja, onde o avô dela era pastor, captou a Melissa saindo de carro de lá. Trinta minutos depois, no entanto, ela voltou e foi exatamente nesse intervalo de trinta minutos.

que aquele homem com a esposa dele viram uma mulher perto de um lago. Aquela mulher apressada que disse que parou ali pra fazer xixi, lembra? Agora acho que faz mais sentido, não é? Ou vocês acham que tudo ainda não passa de coincidência? Bom, parece que não.

Mas se quiser mais um elemento insólito pra colocar na lousa investigativa e puxar os fiozinhos, tem algo que a polícia encontrou. A polícia encontrou um post-it no carro da Melissa com o endereço exato do lago de irrigação onde o corpo foi encontrado.

E aqui entra um detalhe que torna tudo ainda mais perturbador. Dois dias antes de a mala ser retirada do lago, enquanto a Sandra ainda era oficialmente apenas uma menina desaparecida, a Melissa deu entrada num hospital. Disse que estava com sangramento interno porque tinha engolido uma lâmina de barbear enquanto dormia e que ela era sonâmbula.

Pra promotoria, no entanto, depois, aquilo não era sonambulismo. Era talvez uma consciência de culpa. E do hospital, Melissa mandou uma mensagem pra avó que dizia o seguinte. Espero que ela, ou seja, a Sandra, não tenha sido abusada sexualmente. Isso antes de qualquer informação sobre o abuso ter sido divulgado pela polícia. A Melissa, então...

meio que fez um ato falho, disse algo que só ela poderia saber, não é? Melissa talvez sabia o que tinha acontecido com a Sandra, porque ela tava lá quando aconteceu. E se isso já não fosse suficiente, dois dias depois do desaparecimento da Sandra, enquanto a cidade inteira ainda procurava a menina, a Melissa convidou a irmã mais velha dela, da Sandra, pra dormir na casa dela com a Madison, a filhinha dela, ou seja, a filha da Melissa.

E a irmã da Sandra acabou indo. Os pais da Sandra provavelmente ainda estavam muito abalados e até agradecidos pela boa vizinha ter convidado a filhinha pra passar uma noite na casa dela enquanto eles estavam lá aflitos, afoitos, angustiados procurando pela filha menor. Eu diria que crueldade, não é? Sadismo até. Durante a noite inteira, a milícia mencionou o desaparecimento de Sandra uma única vez.

Perguntou a irmã dela se os investigadores tinham encontrado alguma evidência. Foi a única menção. Só pra você entender a frieza, enquanto o corpo da Sandra estava dentro de uma mala no fundo de um lago a dois quilômetros dali, a mulher que colocou ela lá estava fazendo festa do pijama com a irmã da própria vítima. Quem era Melissa Huckby?

A Melissa nasceu em 23 de fevereiro de 1981 no condado de Orange, na Califórnia. Ela tinha diagnósticos de transtornos de personalidade borderline, transtorno bipolar e esquizofrenia, além de depressão. Ela lutava com problemas de autoimagem e histórico de auto-lesão. Ela se casou com John Huckby em agosto de 2003, já grávida de 5 meses. Um ano depois, se separaram e o divórcio saiu em setembro de 2005.

A milícia ficou com a guarda total da Madison. Depois do divórcio, se envolveu em vários relacionamentos disfuncionais, marcados por violência doméstica. Tinha uma ordem de restrição contra um ex-namorado? Em 2006, foi condenada por furto no condado de Los Angeles. Em janeiro de 2009, dois meses antes do crime, se declarou culpada sem contestação numa outra acusação de furto, recebendo três anos de liberdade condicional com a condição de participar de um programa de saúde mental.

A família dela enxergava a mudança para a cidade de Tracy como uma nova tentativa de recomeço. Um tio dela disse que a Melissa vinha de uma boa família, mas tinha passado por uma fase difícil. E os avós tinham aberto a casa para ajudá-la a retomar o controle da vida.

O que ninguém sabia na época é que Sandra não foi a primeira vítima da Melissa. Em janeiro de 2009, a filha de uma vizinha chamada Laura Polk, uma menininha de 7 anos que também era amiga da Madison, desapareceu por 4 horas.

Quando foi encontrada, ela estava num parque com a Melissa. A Melissa disse sobre isso que tinha permissão da família, mas a família negou isso. A menina voltou pra casa, cambaleando com a fala arrastada, sonolência normal. Levaram ela pro hospital e os exames detectaram um relaxante muscular no organismo dela. A polícia investigou, mas não tinha provas suficientes.

três semanas antes do assassinato da Sandra, outro episódio. Daniel Plowman, de 37 anos, um homem com quem Melissa vinha se relacionando, também foi drogado. A Melissa misturou uma substância nociva na comida ou na bebida dele e deu pro cara beber. Se esses episódios eram ensaios sobre o que ela queria fazer, ninguém sabe ao certo. O que se sabe é que o padrão era sempre o mesmo.

confiança, proximidade e o uso de substâncias para incapacitar a vítima. O que muito me estranha é o fato de a Sandra ter ficado dois dias desaparecida e com todo esse histórico e esse comportamento esquisito a polícia não ter dado a devida atenção já nas primeiras horas. E diante disso eu pergunto, dá pra colocar na conta dos transtornos que ela supostamente tinha? A prisão.

Em 10 de abril de 2009, a Melissa Huckby foi presa. A polícia tinha revistado a igreja Batista, lá onde o avô dela era pastor, horas antes, enchendo uma van com evidências. Na cozinha da igreja, eles encontraram um rolo de abrir massa com o cabo torto e também uma mancha de sangue. O DNA daquela mancha era da Sandra Cantu.

Um pedaço de cordão que faltava nas cortinas ali da igreja era compatível também com o cordão usado pra fechar a mala onde o corpo foi encontrado. Na delegacia, a Melissa apresentou uma versão que ninguém comprou. Diz que a Sandra morreu durante uma brincadeira de esconde-esconde que sugeriu pra menina entrar na mala pra assustar a Madison. Fechou a mala e esqueceu a criança lá dentro. E quando abriu, lá na igreja, a Sandra já estava sem vida.

Diz que tentou fazer ressuscitação, entrou em pânico e decidiu descartar a mala no lago.

Plano bem ruim, mas tem elementos que denotam um raciocínio lógico, não é? Nada de alegar que estava completamente fora da realidade. A promotoria rejeitou essa versão de forma categórica. As evidências de agressão sexual, a presença do alprozolam, as marcas compatíveis com o cabo do rolo de massa e também a forma meticulosa como o corpo foi depositado, disposto ali na mala, apontavam pra algo muito diferente de um acidente de brincadeira.

Melissa foi indiciada por um grande júri sob acusações de sequestro, assassinato e estupro. A promotoria anunciou que buscaria pena de morte, mas em 10 de maio de 2010, a Melissa fez um acordo. Se declarou culpada de homicídio em primeiro grau e sequestro em troca. Todas as outras acusações, incluindo estupro e o fato de ter drogado a menina de 7 anos e o namorado, Daniel, foram retiradas.

Isso em relação àqueles outros dois casos que eu comentei. Em 14 de junho de 2010, Melissa foi condenada à prisão perpétua sem condicional. Tribunal chorando muito. Ela disse que não deveria ter tirado Sandra da família, que devia uma explicação, mas que ainda não conseguia entender por que fez aquilo.

Disse também que Sandra não sofreu e que não a molestou sexualmente. No entanto, o patologista e as evidências físicas disseram o contrário. Sobre a motivação, o promotor especulou que Melissa matou Sandra por atenção. Os documentos judiciais apontaram que a filha da Melissa ficava inexplicavelmente doente com frequência, o que levou alguns especialistas a levantar a hipótese de síndrome de Munchausen. Por?

procuração, ou seja, quando um pai ou mãe simula doença no filho para chamar atenção para si. Mas nenhuma motivação foi oficialmente confirmada.

Essa é uma das perguntas que nunca foi respondida. A polícia revisou aquela gravação da câmera de segurança centenas de vezes. Às 15h54 do dia 27 de março de 2009, a Sandra Cantu, de camisetinha rosa da Hello Kitty e pantufas da Hannah Montana, caminhava saltitando pela rua do seu bairro, tranquilo, quando virou a cabeça pro lado. Algo chamou a atenção dela. Alguém a chamou pelo nome. Era a vizinha.

A mãe da amiguinha, a professora da escola dominical, a mulher que cuidava das crianças da comunidade. Sandra virou a cabeça naquele vídeo porque confiava na pessoa que estava chamando. E foi justamente essa confiança que tirou a vida dela.

Hipóteses abduzidas pra essa motivação que não ficou tão esclarecida assim. O sadismo mesmo. Uma janela de oportunidade que a pessoa viu. Aquela construção da segurança, né? De confiança, melhor dizendo. A pobrezinha caiu, né? E a mulher já tinha histórico e eu fiquei com isso na cabeça. Porque logo nos primeiros momentos ali da investigação...

Nós já não olharam pra ela. Não que isso ia resolver alguma coisa, porque a pobre da criancinha já tava lá no fundo daquele lago, né? Irrível demais. Comenta aqui pra mim o que você achou desse caso. Eu agradeço imensamente a sua companhia. Um beijo do ruivo. Até o próximo episódio.