FormiguinhaZ e o nascimento da DreamWorks

Primeiro filme da DreamWorks Animation, a história de Formiguinhas começa no seu maior rival. Em 1988, a Walt Disney Feature Animation apresentou um projeto chamado Army Ants, que seguia a história de uma formiga operária pacifista que ensina lições de pensamento independente à sua colônia militarista. Essa história nunca saiu do papel e na década seguinte o estúdio lançou com a Pixar a animação Vida de Inseto. Nesse período, o presidente da Walt Disney Studios era Jeffrey Katzenberg, que entrou na empresa em 1984 a convite de Michael Eisner, que havia assumido o cargo de CEO da Walt Disney Company na época.

Como chefe do estúdio, Katzenberg supervisionou todo o conteúdo filmado, incluindo cinema, televisão e distribuição de home video. Ele foi responsável por revitalizar o estúdio que na época ocupava o último lugar nas bilheterias entre os grandes estúdios. Além de expandir o portfólio de filmes da Disney, o executivo também revitalizou o departamento de animação, que passava por dificuldades. Sob sua gestão, o departamento começou a produzir alguns dos filmes mais aclamados da Disney, como A Pequena Sereia, A Bela e a Fera, Aladdin e O Rei Leão.

Ele também supervisionou um acordo com a Pixar para produzir filmes de animação computadorizada em 3D e aprovou a produção de Toy Story, o primeiro longa do estúdio. E isso significa que Katzenberg estava na Disney quando a Pixar apresentou a ideia do que se tornaria A Vida de Inseto. Porém, enquanto a animação estava em produção, ele saiu da empresa em outubro de 1994 devido a brigas corporativas com o Eisner e Roy A. Disney, que era presidente da divisão de animação da Disney.

No mesmo ano, Katzenberg cofundou a DreamWorks ao lado de Steven Spielberg e David Geffen, com Katzenberg assumindo a responsabilidade primária pelas operações de animação da nova empresa. Curiosamente, foi essa briga com a Disney e consequentemente com a Pixar que tornou Formiguinhas o primeiro longa animado da divisão. Eu sou Júlia Gavilan e esse é o Mais Que um Filme. Por décadas, a Disney reinou quando o assunto era longas-metragens animadas nos cinemas.

Mesmo quando a empresa estava em baixa, não existiam concorrentes recorrentes no mercado. A própria indústria hollywoodiana não via valor na animação, e muitos executivos acreditavam que esse tipo de filme deveria ser apenas para o público infanto-juvenil. Então não é exatamente surpreendente que seu grande rival tenha nascido de alguém que comandou a Disney. No estúdio recém-fundado, Katzenberg começou a desenvolver projetos que tentou realizar ou sugeriu enquanto estava na Disney, incluindo O Príncipe do Egito, lançado no final de 1998.

Para rivalizar com o antigo empregador, ele assinou um contrato com a Pacific Data Images, uma empresa de animação computadorizada e produção de efeitos visuais fundada em 1980 por Carl Rosendahl. A PDI foi uma das pioneiras na animação computadorizada, produzindo mais de 700 comerciais e contribuindo com efeitos visuais de mais de 70 longas-metragens. Em 2000, a empresa foi comprada e absorvida pela DreamWorks. Além da bagagem que Katzenberg levou da Disney, muitas das ideias para Formiguinhas foram retiradas de uma proposta de filme da PDI de 1991, que havia sido descartada.

Intitulado Bugs: Lights Out, a animação computadorizada contaria uma história sobre robôs microscópicos que desmontam máquinas. Apesar de a história ser diferente do que Formiguinhas acabou se tornando, o principal ponto era tudo que a equipe de animadores poderia fazer com personagens corporais mais rígidos, como robôs, brinquedos e insetos. Como na época produções com robôs não eram novidade e a Pixar já havia feito o curta-metragem Toy, a equipe pensou que poderia criar algo que fosse uma combinação entre insetos e robôs.

Desse pensamento surgiu um teste animado de um personagem chamado Smack, animado e dublado por Glen McQueen. Esse teste tinha de 10 a 15 segundos do personagem fazendo um pequeno monólogo. A PD apresentou esse teste para inúmeros estúdios, que até se interessaram pela ideia, mas ninguém estava disposto a produzir um longa-metragem naquele momento. Quando Toy Story conseguiu financiamento, a equipe da PD se animou porque alguém estava finalmente disposto a financiar um longa-metragem animado computadorizado.

Curiosamente, McQueen deixou a ACD em 1995 para trabalhar em Toy Story e mais tarde no início da produção de Vida de Inseto. Ele retornou à ACD quando Formiguinhas entrou em produção em maio de 1996. Em seu livro de 2008, The Pixar Touch, David Price cita um rumor nunca confirmado de que Katzenberg teria oferecido à ACD grandes incentivos financeiros para fazer os animadores agilizarem a produção de Formiguinhas para que o filme ficasse pronto antes de Vida de Inseto.

De fato, a produção de O Príncipe do Egito já estava em andamento quando os animadores começaram a trabalhar em Formiguinhas. Apesar de ser a segunda produção da DreamWorks Animation, a animação foi o primeiro lançamento do estúdio. A mudança foi feita porque Katzenberg ficou revoltado quando a Disney agendou o lançamento de Vida de Inseto para a mesma data de O Príncipe do Egito. O executivo chegou a convidar a Disney para negociar uma nova data, mas ele foi sumariamente ignorado.

Então, Katzenberg adiantou a data de Formiguinhas para antes da estreia de Vida de Inseto, gerando uma briga pública da Pixar contra o executivo. Diferente de Príncipe do Egito, que é uma mistura de animação tradicional e computadorizada, Formiguinhas é uma animação completamente digital. Usando uma série de máquinas Silicon Graphics O2, os diretores Eric Darnell e Tim Johnson e a equipe de animadores tiveram uma oportunidade limitada de inovar, adicionar e modificar imagens durante a produção de 18 meses de Formiguinhas.

A Silicon Graphics foi uma fabricante estadunidense de computadores de alto desempenho, produzindo hardware e software. Ela fornecia sistemas de computador para produção de efeitos especiais para a indústria do entretenimento. Os recursos de modelagem, animação e ilustração das estações de trabalho O2 foram utilizados para criar os efeitos visuais do filme, como movimentos faciais semelhantes aos humanos e as imagens realistas da água.

Com essas estações de trabalho foram usados servidores Orange 200, com processadores para que o estúdio tivesse a capacidade de processamento necessária para renderizar o filme, incluindo a complexa colônia de formigas e as grandes cenas com multidões. O codiretor Tim Johnson chegou a contar que cada pixel foi pensado e colocado com precisão no filme, porque cada detalhe pedido por ele e por Durnell poderiam levar semanas de trabalho dos animadores.

Como o filme estava sendo criado em imagens digitais, as ideias poderiam ser implementadas em qualquer etapa de produção, o que pode ser tanto uma dádiva criativa quanto um pesadelo para os mais perfeccionistas. Segundo Brad Lewis, produtor que coordenou o trabalho de animadores, especialistas em iluminação, técnicos de som e roteiristas para que tudo ficasse coeso, essa liberdade facilitava ser super crítico com a produção. Até por isso, algumas mudanças foram feitas durante o processo.

Por exemplo, um software usado para simulação de multidões possibilitou aos diretores incluir 3 vezes mais planos abertos do interior da colônia de formigas, do que o planejado originalmente. Os animadores da PDI também inovaram com técnicas de simulação de água, apresentando uma inundação subterrânea, a condensação de uma garrafa e uma formiga em uma gota d'água. Tudo isso sem estourar o orçamento destinado à animação. Para os personagens, a PDI se baseou em seus trabalhos para TV aberta, como o episódio de Os Simpsons em que Homer se torna 3D, para dar às formigas expressões e comportamentos complexos.

Isso não quer dizer que o processo foi fácil. Após criar centenas de esboços de cada personagem, eles foram modelados em argila e enviados para a empresa Viewpoint Data Labs para serem digitalizados ou transformados em figuras 3D que pudessem ser manipuladas. Diferente de outras animações computadorizadas em 3D da época, a ACD desenvolveu ferramentas que permitiam um controle e posicionamento precisos de cada parte do corpo e movimento facial, programando-os em controles que ajudavam os animadores a renderizar comportamentos complexos, sem precisar memorizar a musculatura facial.

Os programadores do estúdio criaram uma biblioteca com centenas de controles que definiam os movimentos da boca e dos olhos, bem como o de cada articulação do tórax. Usando esses controles, os animadores podiam ajustar uma configuração para obter a ação desejada, como levantar um braço ou sorrir, e combinar controles para obter uma gama mais ampla de respostas emocionais do que a maioria das animações da época. Para ajudar nesse processo, os animadores usaram os rostos dos próprios atores e vídeos deles para modelar as respostas de seus personagens.

Eles também fizeram sessões de revisão em grupo para garantir que cada pessoa estivesse atribuindo os mesmos movimentos e expressões de seus personagens. Formiguinhas foi lançado nos cinemas dos Estados Unidos em 2 de outubro de 1998, após estrear no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro. Em fevereiro do ano seguinte, ele se tornou o primeiro longa-metragem animado em CGI a estar disponível em DVD. Em fevereiro de 2006, a Paramount Pictures adquiriu os direitos de todos os filmes live-action da DreamWorks lançados entre 1997 e 2005 e assinou um acordo de distribuição de 6 anos para filmes anteriores e futuros da DreamWorks Animation.

Apesar de o estúdio controlar os direitos de distribuição de mídia doméstica da animação, nenhum outro lançamento foi feito para Formiguinhas. A animação foi lançada em Blu-ray apenas no aniversário de 20 anos do filme em 2018, quando a DreamWorks Animation já havia sido comprada pela NBCUniversal. Mesmo que Formiguinhas não tenha superado o sucesso comercial de Vida de Inseto, o filme tem um espaço importante na história da animação computadorizada, que nenhuma briga de egos entre executivos pode tirar.

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