Bekhterev foi um polímata da mente. Enquanto Pavlov focava no sistema digestivo e reflexos condicionados simples, Bekhterev aplicou esses conceitos a psicologia social, à hipnose e à neurologia clínica. Ele foi o primeiro a identificar o papel do hipocampo na memória e a descrever a espondilite anquilosante (hoje conhecida como Doença de Bekhterev).